23：周祁争

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    足足商议了近乎半月，西祁才举推了禁军鹰骑主帅肖天洋作为此次抗周大军的主将。

    那肖天洋本是西祁外戚肖家嫡长子，二十岁便统领应业守城大军，此后擢升禁军校尉，去年护驾有功，西祁天子承皇特下诏将其调为禁军中特选的精锐营队——鹰骑主帅，在武将中颇得拥戴。但朝中部分文官则轻其鲁莽，上奏此人不得堪当御周大任，但一时难以寻得更好的人选，商议数遍后无奈送其置酒挂帅出征。

    承皇对肖天洋也并非全然放心，遂特意嘱托陆相随行。冬月二十二，江渊与郑言同西祁大军共同进发，前往西祁与北周边境要塞——坎沂，十万大军浩浩荡荡从应业出发，引得百姓夹道欢送，以期得胜班师回朝。

    “北周皇帝亲征军队两日前已从都城兴安出发，探子来报，军队仅五万人。”郊外夜色沉沉，冷风不断地拍打着暂时驻扎的帐篷篷顶，肖天洋坐在那帐内主座，眉眼浓利，神态威猛，“好！那何沄小儿是吃了熊心豹子胆了，就凭五万人胆敢主动向我西祁宣战？”

    他目露喜色，狂傲不羁，“哈哈哈哈哈，明日我们加快行军速度，另先派几千精兵提前两日抵达坎沂，趁其修整之时，杀他们个措手不及，如何？”肖天洋仍着鹰骑主帅铠甲，胸前浮刻着一只勾爪雄鹰，鹰眼锐利摄人，衬得他虎背熊腰，杀气凛冽。

    座下几位将士直呼大好，纷纷拍手以示赞同，却见他戛然止笑，转而侧目低看着座下靠左首位眼无波谷的江渊，沉声道：“陆相以为如何？”

    江渊拱手轻笑，他沉吟道：“肖将军妙计。只是……”

    “哦？还有何不妥？”肖天洋知晓圣上此行派陆相随军的目的，他对这位深得人心来路不明的文相并无好感，早就做好了此计被他质疑的准备。

    “这先行军队谁来带领？”江渊沉思半晌，徐徐吐出话语。

    肖天洋以为他会作何阻挠，却没成想其只是担忧如何选将调才，心道果然金玉其外名不副实，赶忙抚须大笑，几番言语便将那先行军的主将定下。

    众将把酒言欢，已将他日凯旋的情景漫谈一二，营帐内气氛活跃，豪气冲天，倒不像是领兵出征，更像班师凯旋之貌。

    ……

    刚一踏进大帐，薛峰便将一密信送于江渊手中，默然而退。

    “薛岬已至坎沂，随候听遣。”

    将那纸片扔进账中火盆，江渊语调淡然，向那帐中捧着兵书不动的郑言道：“两日后带你看场好戏。”

    郑言对他那话心下了然，眼皮都未离开那书页半分，“本来就是必胜的战役，没什么可看的由头。”语罢随意将那书翻弄几下，起身回了帐内另一侧室。

    江渊并未理会他那不满的语调，郑言随军而来，本就是他一再相邀，料定他便会如此。

    至那侧室，郑言眉头紧蹙，眼神沉郁地坐定，将手中刚刚收到的一张纸片打开——那正是刚刚薛峰突然到来之前，他收到的暗卫密信。

    “宋宁远离京，向西。”

    宋宁远？他为何突然离朝？难道他也要去坎沂？

    郑言神色复杂，他知晓此役对于天启来说确实影响至深，无论是哪一方得胜，都势必会打破四国鼎立的局面，天启也将不再位于四国之首，其时天启终有一战。

    更何况他知道，坎沂之战仅仅只是江渊借计夺得西祁的幌子。

    不过那又与他何干，自贤王府烧毁崩塌之日，他便不再自认是天启子民。

    “报——”两日后，众将正在帐内商议后日抵达坎沂后的安排，帘外将士急速奔来，语调喜极，“将军，我军先行军昨夜大败北周亲军！”语罢帐内所有人都情不自禁地站立起来，肖天洋脸色一喜，随即拧眉沉声道：“细况如何？速速报来。”

    那将士连夜疾驰已是满头大汗，边喘息边道：“昨夜我军五千精兵已至坎沂，稍作歇息后果然见北周大军前来，恰逢入城必经一狭路山口，我军将那山石推下，北周亲征军死伤过半，黎明时分下山查看，北周军队大将已亡八人，仅剩北周皇帝及部分军队逃窜。”

    “好！北周军中无将，就算是皇帝老儿也不能奈我西祁何！”

    待那将士说完，众将无不拍手称快，遂嘱咐将那报信的小将带去好生歇息，又试问肖将军可否置酒欢庆此次大捷。只见那肖天洋眉间难掩喜色，眼角笑壑纵深，却见江渊独坐椅上不为所动，他鹰眼微眯，“陆相有何顾虑？不妨说来听听。”

    江渊抬眼看着众人半疑半讽的眼，沉声道：“已亡大将需仔细核对品阶与姓名，以防有诈。”

    肖天洋点头大笑，心道此人果然是一介书生，敌军大将定是会严查，这是军中常规，复而他对着众将士道：“陆相所言极是，嘱咐主将萧寿注意核实战果。”随后众人便商议如何置酒烹肉以示庆贺，兴致高涨。

    两日后西祁主军抵达坎沂，因早与前军主将萧寿互通书信，肖天洋已知城中所驻皆为西祁军队，便缓行入城。即至那城口山脉狭窄处，寒冷的西风呼号，众将士低头只看见地上残留的血迹和破损的北周士兵的铠甲布料，均低头私语，隐约还有笑语划过冷寂的山坡。

    行至谷中，肖天洋心中不知为何怦怦乱跳，他抬眼望天，却见山间荒草枯木未损，心中直呼不妙，还未疾呼出声，便见山际冒出黑压压的人头，随即就是轰隆的石块滚落声。

    一时间西祁大军乱成一团，只听哭喊声、呼号声、石块滚落声、北周军队从四周传来的号角声响成一片，肖天洋贴着谷壁缓行遁走，到了城关，却见江渊骑马立于城门处，手中执剑，脸带微笑地凝视着他。

    “！陆川！？”

    肖天洋有气又疑，他倏地拔出了随身佩戴的长刀，指向城口的江渊，太阳穴突突地鼓起，怒目圆睁杀气凛冽，恨不得将江渊生吞活剥，“是你背叛了西祁？！”

    江渊仍旧轻笑着看他，他没有言语，眸中不带半分情感，缓缓拔出长剑，剑刃锐利的锋芒在寒冷的风中微闪。

    “萧寿呢？”肖天洋仍不死心，他愤怒地质问道。

    “离开西祁大军的第二天就死了。”

    “陆狗贼！看我今天不替圣上斩杀了你这逆臣！”语罢肖天洋挥刀快步上前，眼中猩红一片。

    忽而只听一声沉闷的钝响，肖天洋竟直直地倒地不起，连闷哼都不曾有下，瞬间鲜血飞溅，染红了灰黄的泥土。

    江渊只见一把飞刀闪着寒芒割破了肖天洋的脖颈，他眉间紧锁，对右侧山石隐蔽处沉呼：

    “何人在此？”