枫（一） 戚南一路行得十分艰难。

    戚南一路行得十分艰难。

    遇水则行，然而随州城并不临水。

    他只好先向着日头落下的方向行进，一连走了两日都看不到一个人，一路走来荒无人烟、杂蔓丛生，只遇到过一座被洗劫过的村庄，那夜淋淋沥沥下了场小雨，他只好蜷在一户破屋里过夜，用一床染了血的破席挡在身上御寒。

    第二天醒来，果不其然有些头晕脑热，戚南肚子饿得咕咕叫，像老鼠一样将村子里搜了个遍，除了撞到几具惨死的尸体之外，一粒米也没有发现。

    他只好饿着肚子上路。

    头晕眼花，每一步都像是踩着棉花。向西并没有什么官道，戚南一会走在庄稼地里，一会绕到灌木丛中，布鞋很快就磨破了，露出大半个脚趾头，很快被沙石荆棘磨出了血。

    他咬牙撑着往西走，也不知道前方等着自己的到底是什么，师父那句话更像是一个不能不完成的任务。

    第四日晌午时分，他终于撑不住，倒在了地上，连续三日粒米未进，也不过就是下雨那日随便喝了点水洼里的积水，此时体力终于到了极限。

    他恍恍惚惚地想，早知如此，不如一开始就把陆渐买的那些芝麻饼吃了，酥软香甜，真好吃啊。

    “啪！”

    有谁在扇他的脸，很痛！

    “啪啪！！”

    又是两下！

    戚南愤怒地想要睁开眼睛，却发现眼皮十分沉重。他动动手指，就听到有人“咦”了一声：“居然活过来了！”

    接着有踢踢踏踏的脚步走过来，一人过来掀掀他的眼皮，抬抬他的胳膊腿。

    “真的活过来了。”

    “就是个半大孩子，能做什么？”

    “喂饱点，能提能扛，能做粗活能跑腿。多的是使唤办法。再说了，有个小童使唤，才显得出咱们身份不是？”

    戚南心想，这些人看来是想将自己当作仆役，可惜想错了，他什么都不会做。

    他又昏睡过去。再度醒来时，喉咙里火烧火燎一样地痛，坐起身发现自己依然在荒郊野外，身上倒是盖了一床薄被，他十分珍惜地将有些异味的薄被在身上裹紧了，开始四下张望。

    不远处生了一簇篝火，坐了两个身着白色长衫的青年，看上去倒是颇为干净体面，丝毫不见旅途的困顿艰辛。戚南颇为欣慰，觉得自己应该是抱到了两条颇粗的大腿，连忙随手抹抹脸，把头发理得齐整了些，才开口道：“我……”

    一开口才发现声音沙哑得不像样子，戚南自己吓了一跳，连忙咳了几声，又继续，“我是戚南，多谢……两位大侠仗义相救。”

    他也不知该如何称呼这些人，临时想起了之前和陆渐看过的话本，索性开始胡说八道。

    那两人一愣，接着哈哈大笑，其中一个胖些的走过来：“你这小孩倒有趣，我们不是大侠。”

    “那你们是谁？”戚南顺杆爬。

    另一个瘦些的手里还拿着个折扇，故作风雅地扇了扇：“你可以称呼我们先生。我是赵吉伸赵先生，他是刘明裕刘先生，我们都是陵山书院的门生。”

    这两个名字颇为难记，戚南晃晃脑袋，决定就记胖刘先生，瘦赵先生。

    他也简单介绍自己，胖刘先生倒是颇为吃惊：“你是说，你从随州来？”瘦赵先生也加进来：“那随州三年前被夷人屠城，早已化为一片废墟，听说怨念深重，夜半常有鬼哭，又有旅人经过，发现城中灯火通明，隐隐有喧哗笑语，仿佛仍有人在，至今少有人去，你怎么会从那里来？”

    戚南正在绞尽脑汁编原因，胖刘先生倒是恍然大悟：“你看看他分明是小道童，可能是随师父去游历的，小孩，你师父可还在？”

    这句话戳中了戚南的心事，他低头沉默不语。

    瘦赵先生理解地点点头，折扇轻摇：“红尘常有伤心事，你就别再提了。来来小孩儿，既然醒了就吃点东西吧。”

    他们十分慷慨，将随身带的面饼分了些给戚南，戚南盘腿坐下慢慢地嚼。胖刘和瘦赵又开始聊起来，戚南渐渐听明白了，他们来自海外一个唤作陵山书院的地方，平日里远隔尘世，此番是来送帖的。

    “……百年来那昭山李家一直没有动作，别说你我二人，即便书院山长亲自来送，八成也是没用。”

    “让我说，大千世界奇人异事层出不穷，为何非要那李家在！难道是有什么大神通，世道纷乱至此，怎么也不见他们施展，倒是银庄绸铺开得到处都是，铜臭十足！”

    “那个……”戚南试探性地开口，“那个……两位先生，两位是要去什么昭山么？”

    瘦赵先生点头：“不错，小孩儿，看你孤苦可怜，我和刘兄允许你和我们同行，不必太过感激，我们不过心怀天下，仗义执行。”

    “可是，我师父要让我向西走，遇水则行。”戚南愁眉苦脸，“两位先生可知这附近有什么江河溪流么？”

    胖刘先生道：“这怕是有点难，最近的洛水也要距离三百里开外，你走过去至少得七八日，还不算有山路崎岖，虎豹虫蛇横行、山匪霸道劫客。之前只是在平原上行走，你就病倒饿晕在地，要不是我和赵先生好心相救，早都喂了路上的豺狼。”

    戚南听得眼前发黑，过了半天才艰难开口：“那也不行，师父临终前嘱托，我必须照做。”

    瘦赵先生道：“小孩儿，要不这样，你先随我们去昭山李家，我们身份尊贵，他们必不会亏待，到时我们离去时要一辆马车，同行送你到洛水边，你再按着师父说的走，如何？横竖昭山也是在西边，并不算违逆你师父的意思。”

    戚南思索片刻，点点头：“也好，就听两位先生的。”

    瘦赵胖刘二人开怀大笑，索性拿出一壶酒开始对酌。戚南总觉得这两人看上去格外松快洒脱，与眼前荒芜破落的世间格格不入，但他们有酒有饼还有薄被，无论如何也比胡乱走饿死、渴死、被豺狼吃掉来得好。他想到这里，也安下心来，下意识地摩梭腰间的铜烟枪。

    两位陵山书院尊贵的门生喝得酩酊大醉，戚南也迷迷糊糊在他们脚下窝着睡着了。再次醒来时，发现三人都被五花大绑坐在一辆板车上，瘦赵胖刘都被剥了长衫只剩里衣，拉车的是一头眼看着就要被累死的老驴。

    驴车旁是十来个没精打采的兵士，都穿了破烂不堪的皮甲，好几处甚至是用草绳串着堪堪挂住。

    “你们是谁！快放开我！”瘦赵先生大声嚷嚷起来，“我的扇子呢？你们把扇子快还给我！可知我们是何等身份，东海陵山，通古识今，入世则登王拜相，你是何人，怎敢将我们如此……如此捆缚在破落驴车上！”

    为首的一名兵士突然一挥手：“停。”

    他走过来，一身汗臭，十分难闻：“你说，你是哪儿的？东海？”

    “不错！”瘦赵先生骄傲地梗了梗脖子，“海外陵山，烟波浩渺不可寻踪，正是吾辈来处。”

    那为首兵士骂了句脏话，吩咐旁边的兵士：“堵上他的嘴！”兵士得令，随手从驴车上捡起一块脏兮兮的汗巾，直接堵进了瘦赵口中。

    瘦赵觉得一魂出窍二魂要升天，眼睛一翻白就晕了过去。

    剩下胖刘战战兢兢，不敢吭声。

    那为首兵士还在骂：“……还以为逮了两只肥羊，结果是什么劳什子十万八千里远的东海，看着打扮得整齐干净，怎么也该有些金银，箱子里全是无用的书，就这扇子衣衫还值点钱！唔，酒也不错。”他咕嘟咕嘟灌完了瘦赵之前剩下的酒，打个嗝，其他兵士一脸艳羡。

    “大人，大人，从这胖子身上还搜出一个东西。”有兵士谄媚地递来一张玄色令牌，似金非金，似玉非玉，扣之铿然作响。

    胖刘先生目瞪口呆。

    “啥玩意儿？”为首兵士将令牌塞进嘴里，用发黄的牙齿咬了咬，咬不动。

    胖刘先生也晕了过去。

    为首兵士将令牌揣进怀里，眼珠一转道：“看这两人像是读书人，公子正在广纳门生，不如献上去，万一看中了，也算我们大功一件。”

    “对了，还有这个烟枪。”他将从戚南身上搜出的铜烟枪放在口中嘬了一下，发出吸溜吸溜的声音。

    他心情好起来，索性一屁股坐在驴背上，将那老驴压得一声哀叫。

    戚南安静如鸡地将自己放倒在车上装死。

    一行人停停走走地行进了一天，入夜时终于到了一座城前，城比幻境中的随州还要小些，周围稀稀拉拉有些农田，种着些打着蔫的黍粟，走过的佃客各个面黄肌瘦，风一吹就要打折。

    路过城门时，戚南抬头看了一眼，上面写着“蒲州”两个大字。这里是蒲州城。

    城里情景与城外别无不同，只是灯光略微亮了些，城中有座大些的宅子，看上去稍微鲜亮了些，不那么灰败。为首兵士上前与一名管家模样的人交谈一番，挥手让其他人将晕倒的瘦赵胖刘两位敲醒，然后押着他们在漫长黯淡的回廊里绕来绕去，到了一间略大些的院子前，又是一番交谈，方拍拍瘦赵的肩膀，笑道：“给你们谋了好去处，好好伺候公子，以后有的是福享。”

    瘦赵高傲地仰起头：“吾本冰清玉洁身，若是仗势欺人……那便、那便玉碎罢！”

    胖刘一阵恶寒，然后抽抽噎噎地哭了起来。

    戚南心里还在盘算怎么把师父的铜烟枪弄回来，三人站了一会，陆续有几个人围过来，有人随意开口招呼：“各位也是被公子寿捉来的门客么？”

    胖刘停止抽噎，过去攀谈起来，一番下来，才知道这蒲州城主名唤公子寿，原是这城中富户，王权旁落之后，北方陷入混乱，他便自立了山头，给自己安上一个前朝遗孤的身份来，广纳门客。

    有帐房先生模样的文士愤愤道：“原本就是个买功名的豪绅，怎么也敢自称王侯。蒲州位置偏僻，自古贫瘠，不过是这些年来乱军来得少了，攒了些微薄家底，就敢耀武扬威起来。”

    旁边有人附和：“不错不错。若是真的去做门客，那也该是去昭山李氏。”

    又有人讥笑：“就你那样子，能进得了昭山的山门么？”

    还有人讷讷道：“其实公子寿也不错，至少给我们供吃供穿，外面也没甚么好待得。据说再往北走还有伥鬼横行，会引人到山里被妖怪吃掉。”

    一时间争论四起，四下里一片吵吵嚷嚷。

    正在闹腾，院门前走来一名管事模样的人，木然道：“公子寿请各位先生吃宴席，请随老奴来吧。”