31 野心

    唐安来得比大多数参会者都早一天，因为他收到奚嘉发来的消息，说会前还有一些事需要商谈。

    他在走廊上走过两个岔口，在一道装饰着古典花纹的门前站定，敲了敲门。

    门向内打开，两边各站着一个侍者，他们正弯腰行礼。

    等唐安走进房间后，大门缓缓闭合。

    房间的挑高很高，从房顶垂下深蓝色的厚重窗帘，在灯光的照射下，反射出星星点点的五彩闪光，这是由某个已经灭绝的软体类种族的血液染成的特殊布料制成的。

    窗帘被束起，露出整块的玻璃幕墙，可以在这里完整地欣赏到集会中心的全息投影黑洞。

    墙边立着一个摆满了书籍的实木书柜，书柜上方的墙壁上，挂着一幅古老的、地球还未掌握太空旅行技术时，很有名的画作，《睡莲》。

    男人坐在书柜前方的沙发上，黑发过肩，被挽到一侧用一条棕色的缎带束起，几缕碎发落在脸的两侧。

    他戴着一副无框眼镜，镜片后浅棕的眸子正温和地直视唐安。

    奚嘉。

    繁荣派领袖，希望重工首席执行官，巨型企业联合会的创办人之一，同时也是下一任帝国执政官的候选人之一。

    作为帝国特许舰队制造商，希望重工的每一笔订单都会对上游的能源和矿业行业造成巨大的影响。

    唐安在商业上是有些天赋，但阿多尼斯寰宇矿业集团这十年来的快速扩张，离不开奚嘉的帮助。

    虽然奚嘉是看在古斯塔夫的份上，才对唐安另眼相看，唐安还是很尊敬他。

    他弯腰行礼，道：“奚嘉阁下，日安。”

    奚嘉点头，说：“你到的很准时，过来坐吧。”

    唐安踱步至奚嘉对面的空位上落座，面前的茶几上摆着一壶热茶、两个茶杯和几样精致的茶点。

    奚嘉挥了挥手，房间里的几个侍者快速离开，他望向唐安，客套地问：“最近身体好些了吗？”

    “还是老样子，谢谢您的关心。”

    唐安熟练地拿起茶壶，往两人面前的茶杯里倒入茶水。

    奚嘉一笑，“我从名单上看到，古斯塔夫这次作为陪同来参会了？”

    “是的。”唐安停顿了一下，补充道：“他说是和网友约好了，正好借此机会见见面。”

    奚嘉端起茶杯，他轻轻吹了吹，热气上涌在镜片上留下一片朦胧的白雾，挡住了他的表情。

    他抿了一口茶水，说：“会议结束后，你让他来一趟。”

    用的是和先前的温和截然不同的冷淡语气。

    “好的。”唐安在心里长叹一口气，为即将出卖古斯塔夫的行为感到抱歉。

    都说所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。他从古斯塔夫的前男友这里获得了这么多好处，现在帮忙解决他们之间的感情问题，是在还人情债。

    奚嘉放下茶杯，仍然维持着一贯地温和笑容，仿佛刚才的情绪从未出现过。

    他说：“你提交的两项科技，地热能压裂采集和近核开采，我们已经收到了，这能帮助我们更充分地采集矿产星球的资源，繁荣派的成员都很感谢你的贡献。但……

    “你也知道，繁荣派现在如日中天，推举候选人参与市场领袖竞选，有点过于高调了。”

    唐安并不惊讶自己不能参加本次竞选，早在收到奚嘉发来的提前会面的消息时，就已经猜到了这一结果，但真的从奚嘉口中听到这段话，还是难免感到遗憾。

    奚嘉继续说：“不让你参与竞选，不是因为你的能力不够。我把你提前喊来，就是想问问，你有没有什么需求。我会尽我个人的能力，尽可能地满足你。”

    能从奚嘉处得到一个许诺，无异于获得了一次改命的机会。

    是真诚的补偿？还是一次试探？唐安看着对面的男人。

    他还是一贯维持着上位者那和善的笑容，让人猜不透他希望听到什么答复。

    唐安进贡新获得的两项科技确实有争取选票的想法，他确信奚嘉也知道他的打算，但这并不值得奚嘉将他提前约到这里。

    是什么促成了这次谈话，八年后举办的帝国领袖大选吗？

    唐安马上意识到，不论是补偿还是试探，这都是一个深化他们之间的合作的机会，也是一次站队的机会。

    于是他开门见山地说：“您知道的，我想要参与银河市场领袖的竞选，也不过是想要进一步提高集团的市场份额。

    “如果您能提供一些帮助，那真是再好不过了。”

    奚嘉了然，早在十二年前第一次见到面前这个年轻人的时候，他就从唐安的眼里看到了野心，市场领袖只会是唐安向上爬的台阶。

    但有野心没什么不好，人活着总是为了追求什么。太阳系的人类正是有着踏足宇宙的野心，才会一步步走到如今的银河系霸主的位置上。

    唐安不满足于现状，想借着繁荣派的势力晋升，而奚嘉接下来的行动，需要一个可靠的合作伙伴。

    进一步的利益交换将会带来进一步的“友谊”，他们各有所求，一拍即合。

    “这样。”奚嘉的手指在手边的电子屏上轻点。

    他调出一个男人的全息投影证件照，说道：“陶非，军国主义派的忠实拥护者。

    “他是这次的市场领袖候选者之一。他的收入有一大部分来自于避难所的武器走｜私，这次参加竞选是为了替那群军国疯子捞一笔，他已经争取到了很多选票。”

    “他会是这次的市场领袖。”奚嘉脸上依旧带着笑容，镜片之后的双眼微微眯起。内定选举结果对他来说轻而易举。

    唐安知道他还没有说完，识趣地没有插话。

    奚嘉又调出帝国的星图投影，手指滑动，在其上标注出五个区域。

    “陶非主营业务不是矿业，但他名下有不少矿产星球。在他当选后，你会获得一张特许经营执照，进入他名下星域的矿业市场。之后的三年里，你会提前知道你想知道的一切。

    “把他从市场里清理出去，然后吞下他的产业。

    “当然了，这一切都只是正常商业竞争的结果，没有人会来找你麻烦。”

    唐安的视线在星图上的几个标记位置间移动，将关键信息记在心中。

    他迅速估算了一下，除去陶非手下的军火和船运生意，这次行动成功后，他将能控制帝国至少20％的能源与矿业市场，他和奚嘉在产业上的绑定也会进一步加强。

    唐安垂眸思索了一会儿，望着奚嘉，问：“阁下，感谢您的款待。您需要我做些什么呢？”

    奚嘉向后仰，自然地靠在椅背上。

    他沉默了好一会儿，没有直接回答唐安，反而像是不经意间提起，问：“我看到你发布了针对掠夺者的星际通缉，最近发生了什么？”

    “没什么大事，我好久没休假了，就想去名下的星系转转，结果在路上遇到了掠夺者的舰船。”

    “哦，那是得给他们点教训。”

    奚嘉搭在座椅扶手上的手指微动，他直视唐安，镜片后的眼中带着审视和一丝傲慢，他问：“能和我说说，你是怎么看待他们的吗？”

    唐安抿了一口茶水，答：“他们，是房间里的粉尘，只要一个引爆点，就会成为未来乱象的开端。”

    房间内安静了好一会儿。

    奚嘉开口打破了沉默，他说话的声音依旧是温和又平缓，如同潺潺的流水，在空旷的会议室内流淌。

    “帝国曾是一位野心勃勃的霸主，它信心满满地对外扩张，征服了一个又一个星球、种族、国家。

    “随着这个战争巨人的体量越来越大，它也越来越懒惰，它知道自己拖着无数人的希望，所以它不能停下，但它也知道自己已经到达了极限，它只能停下。”

    奚嘉身体前倾，抬起双臂支在扶手上，双手指尖相触，比出了一个尖塔型手势，遮住了他的下半张脸。

    “现在，尽管大部分人都不知道，它已经停下了。巨人已经是一具尸体了，内部的微生物正在大量繁殖。

    “掠夺者只是尸体散出的第一波腐败气体。

    “只有最先发现尸体的食客才能享用到最美味的内脏，因为很快，认识到尸体价值的苍蝇们会蜂拥而上。

    “前地联的领袖广雪兰曾说过：浩瀚无际的星空会拥抱每个人类的梦。

    “唐安，你，想要成为食客，登上餐桌吗？”

    这一邀请显然已经超出了商业范围，甚至说是邀请都有些不准确。

    唐安垂眸，掩住眼中的情绪，这次谈话确实是奚嘉给他的站队机会。

    他曾经的梦想，是追随许冥的步伐，从军后靠功勋晋升，进入军部议会成为决策者。可惜和星系风暴舰队的那一战，不仅带走了他的双腿，还磨灭了他直面死亡的勇气。

    他已经无法回到战场了，许冥的退役更是令他失去了奋斗的目标。

    现在，奚嘉向他递出的橄榄枝，意味着通往梦想的另一条路径向他打开了大门。

    唐安抬眸。

    他金色的虹膜被灯光照得璀璨，深色的瞳孔与窗外黑洞的投影重叠在一起，如同将深渊摄入了眼中。

    “当然。”