金戈（一） 红羽蔽日，赤焰喧天。

    经过连番波折，众人固然身体十分疲惫，却也不敢耽搁行程，天刚亮便出发前往卫州城，仍旧是排成一列，由一身破烂抱着个小娃娃的戚南走在最前面，李万里殿后，其他人都被簇在中间，时不时便左右呼喊一番，防止有人走丢，如此行了三十多里，倒也平安无事。

    李度精神恢复了些，自顾自走在戚南身后半步，他虽然生得好看，言语举止也温和，但莫名就是让人亲近不起来，除了偶尔与华阳先生交谈几句，便是一径沉默。戚南总觉得他在盯着自己看，但是回头时却只见到他低垂着眼。

    狗娃在戚南怀中十分乖巧，只是捉着他的一只手指，嘴里咿咿呀呀不知在说些什么，一对视便咧嘴笑，戚南自然也是喜爱得不得了，索性将他团在自己胸口，用衣襟兜住了，软绵绵暖洋洋地贴在自己身上，感觉无比熨帖。

    仿佛如此便可以驱散心头一阵又一阵若有似无的寒意一般。

    那个驿站中的小重山境给了他很不好的感觉，似乎有什么正在从幽深的水底一点点升起，几乎已经看清具体的形貌，十分不详，他既不想看，也不愿看。

    李昭山也罢、公子南也好，不过是一百多年前的人，即便有通天达地之能，如今骨肉也该早已朽烂成灰，他一个百年后随州城中野生野长的小道士，如何能与那些大人物有什么纠葛，实在是可笑。

    他只想找到陆渐，好好照顾大少爷，等他身体恢复了，就去南海郡投奔福伯，开开心心度此一生。

    想到陆渐，他有些出神，无意识地用手指摸了摸狗娃的小胖脸，喃喃道：“你说我能找到他么？”

    狗娃：“呀，呀呀！”叽里咕噜一大串，嘴边甚至流出了长长一串亮晶晶的口水，戚南情不自禁笑了。

    就在这时，他感到眼前一暗。

    “又来了！”

    背后是成延林略带神经质的惊慌喊声，戚南抱紧狗娃后退一步，一只有力的手扶住了他的肩，李度在他耳边低声道：“别怕，抬头看。”

    红羽蔽日，赤焰喧天。

    他睁大了眼睛。有什么极大的东西正在从他们头顶经过，似乎是一只鸟，通体朱红，双翼展开几乎可以遮盖整个天穹，自下而上看去，就像是一片沸腾的火焰之海，在不知几千几万重的高空烈烈燃烧。

    无比庞大，无法描述。

    “扑通”一声，是华阳先生战栗之下不自觉跪倒在地上的声音。

    戚南的心不受控地跳动起来，不是恐惧，也不是其他任何一种情感，如果硬是要去形容，类似于有一根纤细却无比强韧的丝线，从某个混沌未知的地方探了出来，紧紧系在他的心口，然后猛地开始拉扯。

    像是有什么在召唤，既无比熟悉，又令人厌恶。

    “小七，小七！”

    有人似乎在不断呼唤这个名字，小七是谁，他又是谁，祂为何会在这里，这里又是哪里？

    “戚南！”

    李度抓住他的双肩转向自己，厉声道：“可以听到吗，听到就回答我！”

    他自无望的空洞中回过神来。

    “……大少爷。”他茫然地开口，“怎么了？”喉咙忽然一阵温热，他用手抹过嘴角，是不知何时流出来的血。

    李度紧紧盯着他的脸，过了好一会才松开手：“你刚刚像是入了魔，如何叫都不醒。”

    那只朱红的大鸟已经飞远了，只看到天际尽头一抹红彩，不甚明晰，像是随便哪个日落时的晚霞。

    戚南这时才觉得双脚似乎踩上了坚实的地面，李度依然有些严肃地望着他，眉间皱起一个浅浅的纹路。他刚想开口，就见华阳先生快步走过来，连声道：“吓煞老夫！方才那可是传说中的凤凰？！”

    其余人都围过来，遇到危险诡异的事情，人们下意识求助的人，还是大少爷。

    李度又看一眼戚南，才转向众人：“不是凤凰，像是……”他犹豫一下，才继续说：“像是鸧g一声鹊。”

    华阳先生讶然道：“公子说的，可是那巴州秦氏在鹊山中豢养的神鸟，只是……鸧鹊老夫也曾有幸见过，昔日大巫泽进献天子一双鸧鹊，虽然也是形容巨大，遍体朱红，但哪里能像方才那东西一样遮天蔽日？”

    “卷草尾为鸧，火焰尾为凤，我不会看错。”李度沉吟道，“古籍中也曾记载上古时期，巫常更在人皇之上，那时巴州大巫制神处位，能知四时牺牲，呼风唤雨、无所不能，鹊山鸧鹊之首名唤九凤，咤怒声越雷霆，翻坠骤血成河，是大凶之物。”

    “方才飞过的，难道就是九凤鸟？”华阳先生并不相信，摇头道：“怎么可能？巴州大巫如今不过是个十六七岁的小姑娘，如何能驭使此等凶兽！”

    李度难得有些迟疑：“我也想不通。”

    众人又说了一阵，也讨论不出什么结果，索性再次迈步赶路。

    这次李度领先半身，走在了最前面，戚南有些浑浑噩噩地跟在他身后，那只鸧鹊飞过头顶的刹那，几乎要将他的神魂也牵引过去，他分明是第一次见到如此庞然可畏的造物，却并不觉得陌生。

    指尖传来细微的痛，他低头一看，发现狗娃不知何时捉了他的手指在嘴里吮吸，刚生出的薄牙轻轻碾过指尖上之前留下的血迹。

    他一惊，连忙把手指抽回来，狗娃先是一怔，接着瘪了嘴，要哭不哭地望着他。戚南头痛，不知如何是好，抬眼正好看到身后不远处的花娘，连忙走过去道：“他一直捉了我的手指啃，是不是饿了？”

    花娘擦擦额角的汗珠，轻声道：“应该是，走出这么久，别说小娃娃，我都饿了。”她说着，从随身布囊中取出一方手帕包着的糕点，递给戚南：“你……你若是不介意，我这里还有点吃的。”

    戚南完全没有注意到少女飞红的脸颊，高高兴兴接过来，说了句“谢了！”便跑到李度身边，献宝似地递过去：“大少爷，您饿么，我这里有点吃的。”

    花娘：“……”

    李度：“……我不饿。”

    “那我就先吃了。”戚南满意地吃起来，不忘碾碎一些喂到狗娃嘴里，被小娃娃呸呸吐了出来。

    北河郡最东南是卫州城，城外便是洛水与淮水交汇的孟津川，若是能在孟津川上找到一条船，便可顺流而下直到江州。

    暮色四合，天光明晦相交之时，众人终于远远望到了卫州城塔楼上的点点星火，一时间百感交集，顾不得饥渴难忍，纷纷加快脚下步伐，只盼能赶紧到城中找处客栈，好好吃喝休憩一番。

    道路渐渐有了形状，不再是之前的泥砂土石，青砖厚重方正，上面有一道道经年累月轧出的辙印，周围也慢慢多了人声，有急着入城的卫州民众，也有急着出城归家的周边村民，嘈杂纷乱，令人安心，就连始终一惊一乍的成延林也平静下来，开始吹牛自己来过几次卫州，哪里的客栈舒适，哪里的酒菜好吃。

    城门已是近在眼前，身后却蓦地传来沉重的马蹄声，急切，猛烈，但是十分整齐，好似无数鼓点砸落在地上，雄浑有力，带着沙场百战之后特有的煞气。

    路上民众纷纷止住脚步，向两侧避让，但是目光中不见恐惧、畏怯，全是满满的崇敬与信赖。

    “是靖王！”

    “靖王夜狩归来，护我卫州太平！”

    “靖王夜狩归来，护我卫州太平！”

    震天呼声中，数十位黑甲卫士骑着骏马飞驰而过，为首的黑甲卫士格外高大，同样漆黑的头盔遮住了他大半张脸，只露出方正有力的下颌，他一手控缰，一手高高举着一杆□□，□□顶部穿着一个血肉模糊的怪头。

    像是人，又不太像，头颅格外的扁圆，像是被什么在里面撑满了，嘴裂开几乎到耳根，里面满是密密麻麻的细牙。

    他们狂风一般席卷而过，不知是不是错觉，戚南总觉得那名举着□□的黑甲卫士朝大少爷的方向看了一眼。

    甲卫们离开许久，民众们还在翘首张望，十分热切。

    赶路许久的几人顾不得好奇，连忙起身又向城中走去，成延林似乎完全放松下来，开始展现原本圆滑健谈的一面：“刚刚过去的是靖王殿下，十分骁勇，据说武力惊人，可斩妖鬼。只是性子直率了些，早早便离开江州城，到了卫州驻守啦。”

    “这还用你说？”风娘颇为不屑，“光听旁人呼喊便知道了。”雪娘月娘在旁边纷纷附和，成延林有些急躁，争执间便到了城门口，守城士兵手一摊：“牒。”说话间打了几个哈欠，站姿却是十分端正，可见城中训导有方。

    几人连忙开始翻找文牒，戚南发愁道：“那是什么东西，我怎么从未见过？”李万里接口说：“昭山何用那种东西！”说着便递出手中枫叶令牌，没想到守城士兵只看了一眼便退回来：“这是什么，我们只查验通关文牒。”

    李万里一怔，他之前出入各城，还从未遇到此等事，昭山凭枫叶令往来，是延续了百年的规矩，谁想却在这卫州城中碰了壁。

    “有牒者入。”士兵昂然道，显然是不打算退让。

    眼看着这边有些麻烦，成延林顿顿足，转头离去，华阳先生却赶紧跑过来，连带身边四名少女纷纷点头作保：“我们是一起的。老夫名号华阳，曾是江州城中钦天监司命，后来回了颍城，做些文书教职，薄有文名，老夫敢以声名作保，这三位不是恶人，一路艰辛赶路，还请诸位官爷高抬贵手，且容我们先进去找间客栈休息，再行商量。”

    狗娃微弱地啼哭起来，士兵依然不为所动。

    正在僵持间，得得的马蹄声去而复返，黑衣黑甲的高大卫士骑马直冲过来，在李度面前戛然而止，马儿高高扬起前蹄，几乎要将李度踩倒在地，李万里立时上前，侧身将李度挡在身后，拇指微抬，剑已出鞘。

    “我以为看花了眼，没想到真是你。”马蹄平稳落地，堪堪踩在李度身前不足一尺，面具被抬起，露出一张英俊刚毅的脸，唇角挑起，似笑非笑，他那柄挑着怪头的□□不知扔到了哪里，甲胄上交杂着新鞣皮革的腥气和淡淡的血气，整个人就像是一柄刚刚杀伐归来的刀。

    “靖王殿下。”李度躬身行礼，平静开口。