００４

    桑德没有打扰村长读信，自己走进办公室。会所内的空间很宽敞，屋顶的横梁支撑着厚重的黑松木结构，内部区域被划分为四个区块——户政、地政、邮政、警政。这是旧王朝留下的行政架构，但如今朝代更替，除了邮政之外，其他早已成了摆设。

    他走向邮政区，邮政的墙上有横列整齐的信柜。桑德从袋子中熟练地挑出公文，整齐摆在村长的桌上，接着依序将平信归入对应家名的格子里。

    他一边动作，一边想着村民们明後天来拿信时的模样——那些等待的目光、拆信时的专注神情、读到亲人来信後的微笑与叹息。

    这是巡回者的工作中，最能让桑德感受到意义的时刻。十五年前，旧王朝「欧德」败於新王朝「纽沃」，成为历史的一页，而他的身份，也随之被尘封在过去。他本就该与欧德王朝一起Si去，更无从谈起存在的意义。

    然而，每年送信的旅途中，当他看见那些等待的目光、读信时的微笑，他总能勉强说服自己：「或许，我活着，还不算全无价值。」

    构思城村的信件，多数与村长的情况相仿，内容不外乎是外出的子nV报安、思乡、关怀家人。等年节一过，桑德便会带着回信离开，继续他的巡回，把这些来自家长的祝福与思念送回远方的孩子手中。

    但那是之後的事。现在，他还能歇一口气。

    「完成罗。」分类完信件，桑德的工作便算完成，经历一年的送件，终於可以喘息。

    桑德伸了个懒腰，嘴角露出熟悉的笑意，看着走进来的村长。

    村长走到办公桌，手拿起桑德刚放下的公文，瞥了一眼，嘴角一歪：「又是些没用的东西。」他随手把文件丢进一旁的垃圾篮里，连多看一眼的兴趣都没有。

    桑德见怪不怪。不只构思城村，几乎所有偏乡的村落都是这副光景。新王朝的政令对这些地方来说形同虚设，文件上的指示大多流於形式，连税收都没人真正来管。村民们学会自给自足、自我管理，政府只是名义上的存在。

    「喝一杯？」村长笑着，神情因nV儿的信而格外轻松。

    桑德扬了扬眉，「哎哟，心情不错喔？有好消息？」

    村长晃了晃手里的信纸，语气透着一丝骄傲。

    「没什麽，有个孙子，难免。」杰罗姆望向窗外，眼神透着温和的光，「孩子肯定很可Ai啊，这可是我nV儿生的嘛！」

    桑德咂咂嘴，等不及常常村中特产的莓酒。「你请？」

    「什麽时候需要付钱了？」村长瞪了他一眼，但笑意未减，「但，就一杯，老规矩在村庄用劳力支付。」

    「就知道。」桑德伸展了一下肩膀，朝村长挑眉，忽然想到：「是地震的後遗症？」

    这里青壮年外流严重，许多工作对村民来说本该轻而易举，却因为人手不足变得困难重重。

    「地震？」村长思索一下，後来恍然大悟，「那个呀，没什麽啦，虽然吓到不少人，毕竟很少发生，其实也不到十秒，没有什麽问题，但可苦了杰佛逊了。」

    「小杰？我有听珍妮说，他一直被拉去修复结界。」两人出了办公室，桑德跟在村长後方，踏雪前行。

    「对呀，你可以问问他。但不知道他现在在哪？」村长的红sE卷曲长发与落腮胡随着步伐晃动。

    构思城村的居民多为红发或橙发，肤sE白皙。而桑德，黑发棕肤，无论从哪个角度看，都是个外来者。可年年来此过冬的他，对这里的了解，远b那些离乡多年、只在信件里惦记故土的村人更深。

    在外地遇见构思城村的族人，他们总会向桑德打探家乡的消息——哪户人家添了新成员，哪个长辈还健在，家里的小孩是否已长大rEn，这些问题，桑德回覆得熟练，每次回村时，他都格外留意这些人际细节，确保自己能给出准确的答案。

    酒吧就在会所隔壁，旁边是桑拿房。构思城村的汉子们向来习惯先喝上几杯，再去蒸出酒意，好再接着喝，据说这样能让人清醒得更快。桑德试过一次，只觉得脑袋更昏沉，最後结论——这大概是种族T质的壁垒，强求不得。

    推门进入，空间不大，装潢皆以黑松木制成，酒吧内装简朴，像是加大版的餐厅。四张长桌，一个小巧的吧台。

    「小杰？」桑德莞尔，才刚提到这人。

    桑德刚踏进门，便看见吧台边坐着的准结界师——杰佛逊。

    年轻人闻声回头，深邃的冰蓝眼睛映着炉火，眉宇间透着不属於这个年纪的沉思。他一头乱翘的红发彷佛随时能藏进几只松鼠，一看便知是刚从某个地方钻出来没多久。

    「桑德。」杰佛逊点了点头，接着瞥向村长，「都这个时间点啦？」

    村长哼了一声，在吧台前坐下：「怎样，都检查过？」

    「嗯，巡过了。」杰佛逊转身走进柜台，动作熟练地拿起酒壶，「喝什麽？莓酒还是松白酿？」

    村长点了加雪的松白酿。

    桑德喝不惯商人交易过来的松白酿，虽然有的酿字，但松白酿是蒸馏酒，非常烈。他还是喜欢村民用冰原莓酿制的莓酒。

    桑德则要了一碗热莓酒，这种天气里，他更喜欢能从胃里烧起来的温度。

    「检查结界？」桑德靠着吧台，望向杰佛逊，「对了，小杰，拱门的符条换新了啊，地震跟这个没关系吧，记得去年老杰夫设的结界还堪用吧？」

    杰佛逊一边煮酒，一边尴尬地笑了笑，没说话。

    「别说了。」村长从腰间的鹿皮袋里掏出烟斗，从容地塞满特制菸草，叼在嘴里，偏头朝桑德抬了抬下巴，「借个火？」

    桑德懒懒地弹了个响指，指尖窜起火光，烟草瞬间点燃。村长深x1一口，眼神满足地半阖，随後递给桑德。

    他接过烟斗，x1了一口，缓缓吐出，接着将烟斗传给杰佛逊。

    三人一人一口，烟雾在烛光与酒香间飘散，短暂地填补了这冬夜的一角静谧。

    过了一会儿，村长终於开口：「这事……得从几个月前说起。」

    村长抿了口酒，视线落在杰佛逊身上，见对方微微点头，这才缓缓开口。

    「几个月前地震之後，老杰夫开始变得……不太对劲。」他的声音低沉，带着不易察觉的迟疑。「一开始只是偶尔念叨，说结界松了，说它们快出来了。我们都没当回事，毕竟他年纪大了，有时候会多想。但後来，他三天两头催着杰佛逊去检查封印，说什麽这次是真的，一定有问题。」

    杰佛逊放下酒杯，目光飘向东方。「我亲自去查过，封印完好如初，一点裂痕都没有。可爷爷不信，说是不对劲，我没办法，只能加固了一遍。」他叹了口气，语气里带着压抑许久的疲惫，「然後，一周後，他又说松动了。」

    桑德挑眉，这已经不是单纯的疑心病，而是执念。

    村长续道：「我陪他亲自去了一趟，我看不懂结界，但我至少可以看有没有裂缝，我仔仔细细地检查，没有任何损坏。但又过一天老杰夫又开始说——它们在动了，封印挡不住了。」

    「所以从那时候开始，我每三天就得去加固一次，一层又一层的加固。」杰佛逊举起酒杯，一饮而尽，眼底满是无奈。

    桑德敲了敲桌面，这才明白为什麽拱门的符条换新，村庄的围墙上也布满了结界符文。这已经不是例行维护，而是防御工事。

    「峡谷口拱门的咒条……」他喃喃自语。

    「是的。」杰佛逊点头，「爷爷说如果封印真有问题，村庄至少还有第二道屏障，不至於一夕之间被攻破，就算被攻破，也有最後的逃脱手段，拱门可以做最终的壁垒，但我觉得用不上啦。」

    「所以地震对结界没有影响。」桑德询问，地震是诡异，但不至於如此谨慎，且在边际要塞时，也没人提及过。

    村长沉默寻思，接着点点头，转头看向桑德，语气微沉：「是只有一次，但我想要不，你也去看看？」

    桑德沉Y片刻，缓缓搓着下巴的胡子，「学术有专JiNg，我去也看不出什麽，你也亲自去看过那石碑了，只是如果老杰夫会担心，我——」他目光微微闪动，已经在脑海里推演符文阵式，「村子围墙外，我可以设置一些符文陷阱，如果真有什麽怪东西，至少能让阻挡一波攻势。」

    「所以你也觉得封印有问题？」村长的语气不再轻描淡写，而是带着几分审视。

    「我没这个发言权，但不管封印有没有问题，强化防御总没坏处，」桑德摊开手，然後拍拍村长的肩膀，「有备无患，你忘啦。主要是能让老杰夫安心点。」

    「不不不，」村长摇了摇头，「我的问题是——你们两个是真的相信这件事了吗？」

    屋内的气氛骤然一滞，空气中只剩下火炉燃烧的细微劈啪声。