第二十五章:狐火试炼

    我知道他们不会让我一直待在那座神殿里。

    果然，第三天清晨，那三位面纱长老又出现在门口。他们的气息如黑月般沉静而冰冷，一如那天观测我魔力时的神情──好奇，冷静，像是在看某种奇珍异兽。

    「你将接受试炼。」为首的长老说。他的声音低哑得像石头摩擦，「这是夜泽对所有外来神力者的评估方式。若你通过，将获得正式的庇护与位阶。」

    我站在他们面前，拳头紧握，心中升起一丝说不清的怒意。

    「这不是邀请，是命令吧？」

    长老没有回答，转身离去。他们从不浪费话语。我只能咬紧牙根，跟上。

    试炼的地点在夜泽外围，镜影之林──妖族最古老的一处领地。据说那里埋葬过成千上万的幻兽与咒灵，树木自Si者残魂中生长，每一株都拥有自己的「意志」。

    我们走了半日，穿过一段盘根错节的裂谷与黑藤林，直到那座笼罩在浓雾与白光中的森林出现在眼前。那不是自然的雾气，而是一种魔力波动的残留，像银灰sE的丝絮从枝叶间飘荡，m0不着却渗进骨头。

    「在其中狩猎一只幻兽，并带出其心核，即为通过。」长老简单地说完，便将我独自留在森林边缘。

    我走进森林的第一步，就感觉到自己被看见了。

    不是人，而是……这整片林子。像无数双眼睛从枝桠与土壤里窥视着我，冰凉、轻蔑又带着一丝好奇。狐火在我指尖闪现，自动浮现，仿佛在警告我：「这里，不属於你。」

    不过──哪里又曾真正属於我？

    我开始深入，步伐谨慎，随时提防幻兽的出现。但镜影之林真正的可怕之处，并不在幻兽，而是──幻象。

    雾气中开始浮现景象：断裂的山径、cHa0Sh的牢笼、母亲满脸是血地抱着我逃跑时的身影……然後是艾恩，他站在远处背对着我，一如离别那晚。

    「艾恩——」我下意识喊出声，追了上去，却一脚踏进了空无。

    我坠入幻境深处。

    地面碎裂，变为无数断层。空气中传来兽吼，细长如鞭，从四面八方袭来。我拔出腰间的符刃，狐火灼燃而起──亮蓝sE的焰光如水流般顺着刀刃流淌，火中带着一种奇异的香气，像是焚烧月草与苍藤後的味道。

    它的温度不高，却能穿透幻影，灼烧灵魂。

    我一剑劈出，狐火从空中划出一道流线，点燃了跃出的幻兽──那是一只由Y影构成的长角狼形兽，动作迅捷如雷。它哀嚎，形T崩散，但下一秒，又有三只出现。

    我咬紧牙关，想着训练中艾恩教我如何冷静应敌、如何控制力量的流速。我的狐火如今不再是原本那种摇曳的虚焰，而是逐渐凝实，如实T一样能切割与撕裂。每一次挥斩都带着重力与反冲，彷佛将我身T内部某种更深层的力量撕扯出来。

    但我不想杀。尤其不是杀这些只不过是幻境的一部分的东西。

    我开始退──试图脱离幻象的范围，找寻破绽。但林中的幻兽如cHa0水涌来，每一道身影都变幻莫测。幻象混入了记忆──母亲被狐族放逐时的绝望，艾恩跪在刑场前无声哭泣的样子……这些景象混入敌人的形象里，我分不清真伪。

    我开始慌了。

    「够了……别b我……！」我大吼，心中涌出一GU剧烈的冲动。

    那瞬间，狐火暴走了。

    火焰从我掌心奔涌而出，不再受我控制。它变成一团纯粹情绪的化身──忿怒、恐惧、悲伤──在空中卷动成漩涡，宛如蓝sE风暴。林中瞬间起火，幻兽尖叫，树木哀鸣，我听见有人在远处高喊什麽，但声音被风火吞没。

    我跪在地上，双手紧抓心口，T内的力量像洪水倒灌。

    「冷静……停下……不可以……」我对自己喊着。

    火势终於在几分钟後停止──或者说，我昏了过去。

    再次醒来时，我已被抬出森林，躺在神殿外的石榻上。尤密司站在远处，望着焦黑一片的林地。他眼神不像其他人那样惊惧，而是一种……更深的复杂。

    「你不是第一次失控了，对吧？」他低声说。

    我转头，不答。身T还痛着，魂魄仿佛被火烧了一遍。

    但我知道，我通过试炼了──以最不被期待的方式。

    而这样的「火」，妖族不会放过的。

    但我也知道，他们永远不会真正懂──这火焰，不只是破坏与强大，它是──我活着的记忆，是我无法原谅世界，也无法忘记自己是谁的证明。