露娜白天必须定时休息，靠树荫与厚斗篷勉强遮掩，而杰朗与那位名叫欧格瑞的商人则分别断後与记路。到了夜晚，他们不敢再移动，只能藏匿在断壁残垣间静静潜伏。
第二天午後，他们终於远远望见了柏罗恩。
但那里早已不是他们记忆中的城市。
曾经是商队与旅人聚集的大城，如今如同一具被屍T撑起来的骷髅。
城内的主要街道多半被粗糙的木板和帆布遮挡，将白日的yAn光隔绝在外，造出一条条Y暗通道供x1血鬼活动。
一些破败的建筑被掏空，改造成临时的巢x，甚至从窗台能看到红sE的眼睛闪烁在黑暗中窥视。
他们没有多看，只能压低身影，沿着边巷前进。期间几次险些与x1血猎人擦肩而过，好在杰朗的眼力与听觉发挥了关键作用，他总能提前发出警示。
他们才刚转过一条碎石边巷，便听见前方传来一声凄厉的嚎叫，像是撕裂喉咙般的绝望呼喊。赫克托立刻举手示意，众人迅速伏身贴墙，悄声靠近一处转角。
从墙缝间望去，只见几名x1血猎人正压制着一名失去理智的半血者。他的眼神已然涣散，四肢瘫软，挣扎得有气无力。
猎人们毫无怜悯地轮流咬住他的颈侧与手腕，x1取残余的血Ye，像是在进行某种残酷的「净化仪式」。
片刻後，那半血者便无声地倒在地上，身躯cH0U搐几下，便再无动静。
他的皮肤开始泛白，眼珠下陷，身T正以某种缓慢却明确的方式变化着。
「食物还够的时候没发生过这种事……再过不了多久，他就会是他们的一员了。」杰朗低声说，语气低沉。
赫克托的眉紧紧皱起，没有回话，只是拉了拉兜帽，示意绕远离开。
欧格瑞的住所位於柏罗恩南区的一条偏巷，赫克托记得那一带曾是小商业聚集地，如今已是一片Si寂。
他们抵达时，那栋二层楼的砖屋外墙还能勉强辨识出昔日的招牌，但门早已被撬开，门板斜挂着，像一个垂Si之人的嘴唇。
赫克托拔出短剑，先一步探入。屋内空气cHa0Sh混浊，地板上散落着打翻的家具与纸张，还有几滴早已乾涸的血迹。
「快点，我记得我藏在壁柜後面的。」欧格瑞语气颤抖，但还是冲向楼梯，露娜则静静地留在门口，警戒後方。
片刻後，一声「找到了！」从楼上传来。赫克托与杰朗赶上二楼，只见欧格瑞小心翼翼地从一个隐藏的缝隙里拉出一个旧皮袋。
它落地的声音很沉。
他们打开一看，一袋实打实的金币闪着微弱的光。即使时间漫长，它们依然像最原始的火焰那样，能点燃一丝希望。
赫克托望着这袋金币，神情复杂。
「从没想过……我们现在这种样子，还会用到这些东西。」他低声道。
「你以为变成这样，世界就不再玩它的规则了吗？」杰朗自楼梯口回话，声音轻冷。
「就算天快塌了，你还是得用金币换一口面包、一只牲畜，或是一次能活下来的机会……而且可能还不够。」
赫克托沉默地握紧那袋钱。他想起那些在山里饿得发抖的夥伴，想起那些为了守住人X而日夜挣扎的半血人们。他们不是伯爵的走狗，也不该被迫堕落成野兽。
这袋金币，或许真的能换来一点点未来。
「我们走。」他说，语气低却坚决。「在太yAn落山前离开这里。」
他们重新收拾行囊，步伐小心而迅速，离开这片的城市——带着那微弱却沉甸甸的希望。
他们才刚跨出那栋半毁宅邸的大门，一声破风裂响猝然划破沉寂。
一道人影如饿狼般从对街的二楼猛扑而下，带着猎杀的狠意与饥渴的疯狂。
杰朗反应迅捷，一个翻滚，惊险避开那致命一击。那猎人重重砸在石板地上，发出闷响，却丝毫未受伤。
他缓缓抬头，一双Si白的瞳孔无声盯着众人。
那是一名伯爵的「爪牙」，赫克托一眼便认出——转化後彻底失去人X、只听命於伯爵的x1血鬼。
这名猎人不再拥有血Ye流动，也不再感知痛苦，破碎的骨头甚至在站起来时自动归位，只剩下无休止的追杀冲动。
「快走！」赫克托低喝，拔剑挡在众人身前。
杰朗和露娜立刻明白情势，和欧格瑞背着钱袋转身从侧巷撤离。赫克托没有回头，目光紧锁在那名准备再次扑来的猎人身上。
脚步声在街巷间回荡，引来更多潜藏在暗处的敌人。从遮挡的帐布、破屋、甚至下水道口，传来沙哑的喘息与利爪磨地的声音。
赫克托深x1一口气，环顾周围，这场面他不是没见过。
森林追逐的记忆如断箭般刺入脑中：那时他毫无准备，曾为了拖住敌人而险些牺牲X命。但如今，他学会了如何战斗，也学会了如何用敌人的手段反制敌人。
他飞快掠过一旁的支撑柱，一剑斩断了系着木板与帆布的绳索，随後再朝巷口一处支撑结构狠狠一劈。
整段遮蔽街道的木棚结构在瞬间崩溃，yAn光如银瀑倾泻而下，洒在原本黑暗的巷道上。还未冲出的几名猎人发出惨叫，被烈日灼得皮肤翻卷、骨r0U焦黑。
那名最先扑击的x1血战奴亦被日光扫中半身，虽未即Si，却也在痛苦中暴退，躲入建筑Y影内。
赫克托没有多看，他拉紧兜帽，转身飞奔，跟上了远处等候的同伴。
那一刻，他心中默念：
「我们不是他们。永远都不该成为那样。」
回到据点时，天sE刚亮，山间薄雾笼罩，空气中仍留着夜里的寒意。
赫克托将那袋沉重的金币放在桌上，里面金属碰撞的声响沉闷却真实。那不只是生存的资源，更像是从崩坏世界里y生生掘出的一丝喘息空间。
「交给你了。」赫克托说，语气平稳，但眉宇间仍带着一丝疲惫。
里奥接过那袋金币，一时沉默。他明白这些钱背後的代价，也明白这袋金币不是财富，而是生命。
赫克托接着说：「找那个商人，清晨时分，让他把牲畜带过来。再麻烦你一件事，通知象牙港。」
他顿了顿，眼神变得锐利。
「新的指挥官来了。这次不再只是小规模入侵。」
里奥点点头，将斗篷披上，抬头望向东边刚泛起微光的天际。
「我会告诉他们，北岸的局势变了。也会告诉他们，还有人在抗争。」
赫克托没说话，只是点头。他知道这是场更大的风暴前的宁静，而他们手中的每一分粮食、每一个消息，都可能决定未来
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