海潮拍打岸边礁石的响动声声入耳，腥咸的海风拂过面庞，带来了些许凉意。
诺德东海岸的古列城外，一处废弃的寺庙静静地立于荒林中。
寺庙虽大，但仅剩残垣断壁，内里荒草丛生，破乱不堪，夜色中有如一个垂垂老矣的人，孤独而苍凉。
庙外站着数百诺德军士，他们个个手持火把，腰胯弯刀，眼神坚毅，目不斜视。
一看就是万里挑一的精兵强将。
而在他们的最前面，斧王欧灵和一个长官级别的诺德军士正在交谈着什么。
「统领大人，这里就是聚合教的旧址了」「你们确定里面有人？」「根据附近的猎户所说，确实有一伙穿着皇城卫军装束的人来过这里。
进去之后就再也没有出来过」「进去看看」随着长官的指挥，一众诺德军士冲入了寺庙之中，他们开始在这破败的残庙中翻箱倒柜，进行了地毯式的搜索。
很快，他们就从寺庙中搜出了近百人。
不，应该说式近百具尸体。
所有的人，全都是被人废去手脚筋，以麻绳绑缚于庙中的石柱之上活活饿死的。
可以看得出来，他们死前应是挣扎许久，但是奈何手脚被废，只能无奈等死。
看着这近百具已经开始腐烂发臭的尸体，欧灵紧皱着眉头。
「这些人，似乎不是聚合教的」「回统领，聚合教的人身上应有特殊的图腾，这些人的身上全都找不到。
而且……」「而且什么？说话干脆点！」欧灵瞪了那军士长官一眼。
「而且我们在寺庙的大殿里面，发现了这个东西」军士长官从身后出去来一块石头，那是一块黑黢黢的卵形石子，约莫有鸡蛋那么大，上面还刻有一个扇贝形状的图腾，而且还用红色的漆描了一遍。
「这个是，某个商会的通行信物？」欧灵接过了石头，轻轻地摩挲着上面的纹路。
这是诺德境内的商会常用的通行信物，一般拥有这种东西的商会在诺德境内的各个城镇之间都是通行无阻的。
「是的，这是卢克商会的通行信物，他们主要是贩卖海货的，经营部署大多在东海沿岸，古列和坎达拉等大城都有他们的分会。
这个东西在这一片地方的话，还算是比较常见的。
不过奇怪的是，它怎么会出现在这个废弃的庙宇里」军士长官回答道。
「那些猎户有没有告诉你，在附近出现过商会的人？」「有，按他们所说，最近有看到一个规模比较大的商会队伍从这里经过。
看他们的方向好像是往西边去的，似乎要到里昂那边去做一笔大生意。
据说他们带了海量的辎重，声势挺大」「莫非……」欧灵低头一思忖，忽而睁大了眼睛，「我感觉那不是真正的商会，他们出现的时间距离现在有多久了？」「根据猎户们所说，应该有一周左右了」欧灵的脸顿时沉了下来，他沉声对军士长官道：「你，赶紧回古列去，告诉城主克孜维兹，让他给我们备好五百匹好马！要快，越快越好！」*****************************************************************诺德与圣地接壤的地方叫荆棘岭，由于土地比较贫瘠，没什么野花野果，鸟兽也少，庄稼植物也很难存活，所以这儿很少人烟。
不过由于是圣地与诺德之间唯一的通道，所以倒是有间破旧的旅馆和几户民居还留在此处。
平时旅馆招待往来的旅人，而那几户农人则为旅馆提供一些食物来源。
虽然这里的土地不适合种植植物，但是有一些特定的植物在这里倒是长得挺不错，有些谷物长势还挺好，只是这些谷物并不适合人食用，倒是可以用来喂鸡。
所以这里的几乎农家都养了许多鸡，这些就是他们平时的口粮和旅馆的食材。
旅馆的老板有时会跟来往的商人交易，从他们那里买来衣物和生活必需品，然后再转手卖给那些农户们。
因此，在这个贫瘠的地方也形成了一个小小的供需循环，支撑着他们在此扎根。
这日，旅馆这里来了一大批客人。
他们排着长长的队伍，运送着一箱又一箱的货物，一看就知道不是一般的小商会。
而且这些人个个都是冷面孔，也不怎么听他们说话，跟他们交流时也是一副爱搭不理的模样，估计应该是某个大贵族底下的商队吧。
毕竟，贵族总是会有狗眼看人低的习惯。
旅店老板数了一下，这些人得有一百多号。
旅馆的房屋就算全部腾出来也只有十五间，如果三个人一间的的话也只能住上四十多人，根本不够住。
好在领头的那人说了，他们只有二十多人需要住店，其他的只需要提供食物即可，他们可以在旅馆外的林子里凑合住一晚。
天色近晚，旅馆老板几乎是把这里所有的鸡鸭全都宰了，这才勉强够那些人应付一顿晚餐。
有些人还吃不上，只能啃着自带的干粮。
他们倒也随和，草草吃了一顿之后，就几人一组的开始在外面的空地上用石头画着什么，时而还又唱又跳的，似乎是某种娱乐消遣的游戏。
可能是人手不够吧，那领头的人让旅馆老板找些人帮他们搬运那些黑漆漆的大箱子，这些箱子刚来的时候都被摆放在马厩那儿的空地上，这会儿他们似乎打算把箱子放回那些人晚上休息的地方。
体力活，而且还是数十个大箱子，这样的事谁都不会想干，不过那领头的商人给了很多的报酬，为了这笔钱，旅馆老板再难也得给他办好来。
于是旅馆老板找来了几个农户，一人给了些银币，让他们帮着搬运这些箱子。
「天父啊，这箱子也太沉了吧！里面究竟装的是什么东西？」运箱子的农户一前一后扛着箱子，一边走，一边抱怨着。
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