2023年8月1日
字数：10476字
【第十一章·结义兄弟】
叶小天哭笑不得，可他转念一想：「对啊！我又不是真的典史，我明明是被赶鸭子上架，难道还真当自己是官了？真要闹出大麻烦，大不了罢官免职。免职好啊，我正愁走不了……」
叶小天转忧为喜道：「有道理，太有道理了！眼下既然看见了，我这个官也不好不出面，至于三日之后……到时候主簿、县丞、县尊大人全都知道了，让他们操心就是了，我何必多管闲事？」
大亨喜道：「难怪你一脸精明相，果然是个明白官，我很欣赏你！来，我请你吃桂花糕，这是我家厨娘桃四娘做的。桃四娘的手艺极好，做的桂花糕又香又甜，入口即化，我特意叫我爹把桃四娘请来，旁的事都不用她管，就只给我做桂花糕，不是好朋友我才不给他吃……」
路边走过一个俏生生的小姑娘，是个短裙苗。
叶小天和罗大亨不约而同地扭过头去，盯着人家浑圆紧致的大腿狠狠浏览了一番，贼兮兮地收回目光时，两个人眼神一碰，顿时生出惺惺相惜之感。
叶小天咳嗽一声，道：「深山俊鸟，天真烂漫，令人眼前一亮啊！」
罗大亨道：「深有同感！不过……只可远观，不可亵玩焉。」
叶小天敬佩地道：「说得好！男人可以风流，不可以下流，你是君子！」
大亨摇头道：「非也非也，非是大亨不愿，实是大亨不敢！」
叶小天奇道：「此话怎讲？」
罗大亨压低嗓音对叶小天道：「你知道吗？据说这山中苗人都会下蛊。这蛊是苗人祖传的一门秘术，很神奇。你要是胡乱招惹苗女，一旦被她下了蛊，那就生不如死、痛不欲生了。」
叶小天奇道：「世间真有如此玄奥离奇的东西？」
大亨道：「天下之大，无奇不有，千万不要以为你什么都知道都明白。哎！我好想学蛊术啊，出多少钱都行。可惜我听说他们不管你出多大的代价，都绝对不会把蛊术外传。」
叶小天不以为然地道：「旁门左道，终非晋身正法，要不然他们不早就称王称霸了？这说明就算世间真的有这种秘术，也必然有克制之法。你家那么有钱，就算不做官也能富贵一生了，学蛊术干什么？」
叶小天不由想起了自己小的时候，利用为犯官们跑腿办事的机会请他们教他读书认字，如今这位活宝有这么好的机会，却想尽办法逃学。
叶小天在心底里悠悠叹息一声，问道：「对了，大亨，你那些同学们为何打架？」
大亨道：「此事说来，倒该怨顾教谕了。」
叶小天奇怪地道：「顾教谕做什么了？」
大亨道：「今天顾教谕讲的是‘礼’。说到礼，最基本的礼当然是伦理。本地大大小小不下数十个部族，不同部族的风俗习惯各不相同。有些部落的婚俗就古怪些，比如女儿嫁给舅舅的，外孙女成了儿媳妇的，表姑侄成亲的，女儿嫁给义父的，儿子娶了干娘的，两姐妹嫁到同一家却成了叔母和侄媳的……哎呀，反正乱得很，一时我也说不清。」
叶小天苦笑道：「足下已经说得很清楚了。」
大亨摊了摊手：「于是有些没有这种婚俗的部族子弟，就嘲笑有此婚俗的部族子弟不知礼，所以就打起来啦。」
叶小天听得直挠头，恐怕这件事还真不好善了。
大亨附到叶小天耳边，神秘兮兮地说道：「其实他们真没必要如此较真，这些婚俗看似不合礼法，还只是明面上的东西，暗地里的事情更加不堪。什么叔嫂通奸啦，姐夫占了小姨子啦，公爹扒灰啦，女婿爬上丈母娘的床啦，都太常见了。就算是从小一起长大的姐弟、兄妹，甚至是亲生的父女、母子，背地里做下见不得人的事，也不稀奇……」
叶小天听得心惊肉跳，浮想联翩。
大亨一抬头，忽地喜道：「啊！桃四娘来了！」
叶小天抬眼一看，就见一个未及三旬的小妇人，穿一条淡绿色襦裙，藕荷色窄袖比甲，比甲衣领处的花边已经磨损得发白了，襦裙也洗得有些失去了颜色。
虽然衣着寒酸了些，但这妇人生得颇有几分姿色，打扮也很得体，素净大方。
那挎着一个食盒的小妇人本是给大亨往县学带了饭，问明大亨要回家，便告辞了。
叶小天望了这裹了小脚、袅袅而行的妇人背影一眼，对罗大亨道：「这是谁家的妇人？」
大亨笑道：「她的男人也是县学的生员，叫徐伯夷，是个学痴，不善持家，是以家境极差。县学的廪米又常常拖欠，全靠她的娘子里里外外操持，挣钱养家煳口供他读书。她桂花糕做得好，到我家做个厨娘，却是好过在街上抛头露面。」
叶小天心中突地想起一件事来：桃四娘是徐伯夷的妻子？那小魔女迷这徐伯夷迷得一塌煳涂，瞧她前呼后拥的来头不小，竟然屈就一个有妇之夫，真是令人想不到。
叶小天可不知道展凝儿对徐伯夷属于一见钟情，根本不了解他的底细，还当这女孩儿对徐伯夷的家事了如指掌呢。
此地古怪的习俗太多，不可以常理揣测，所以他也没有多想。
二人来到大亨家门口，叶小天定睛一看，就见青砖墁地、白墙黛瓦，极气派的一座门楼，一看就是大富之家。
洪员外数着念珠正好走出门口，看见罗大亨，脸上的笑容顿时一敛，两只眼睛瞪了起来。
大亨马上满脸陪笑地迎上前去，亲亲热热地唤道：「爹……」
洪员外怒容满面，也不听他说话，便厉声喝道：「爹个屁！你这顽劣不堪的小畜牲，怎么这个时辰就离开县学了？」
大亨道：「不是的，爹，你听我说……」
叶小天同情地看着洪员外发青的脸和颤抖的嘴唇，就见洪员外哆嗦了半晌，才道：「你现在一个屁俩谎儿，老子都信不过你了。」
说罢一把抢过了他的书包。
大亨瞪大两眼看着他爹从书包里掏出来的东西，叶小天一看，冷汗刷地一下就下来了：「好大……一块板砖！」
洪员外拿着板砖愣住了，他一时想不通儿子书包里为什么会出现一块板砖，上学……需要这种东西吗？他学的又不是砌墙。
大亨看着那块板砖也傻了眼，心道：奇哉怪也，我的文房四宝什么时候变成砖头的？肯定又是哪个混蛋作弄我！可……这砖头在我书包里放了多久了？我记得上回打开书包好象是半个月前，莫非从那时起，我上学放学背的就是它？叶小天见那死胖子的老爹已经气得嘴歪眼斜，接下来不是一砖头开了他儿子的脑瓜瓢，就是气得脑溢血不省人事，赶紧江湖救急，抢上一步高声说道：「洪员外请息怒，令公子身藏板砖……实有不得已之理由。」
洪员外转过身，上下一打量，见是一位县衙门的官员，脸色稍霁，问道：「不知这位大人尊姓大名？」
叶小天道：「本官新任葫县典史艾枫。」
洪员外敷衍地拱了拱手道：「久仰，久仰，方才大人说犬子书包内藏砖头有不得已的理由，洪某着实不解其意。」
叶小天道：「员外有所不知，今天县学学生们之间发生了口角，双方大打出手。本官公干途中经过县学，前往处置时，但见众学子中唯有令公子一人手不释卷，仍在专心读书，其好学之心着实可嘉啊。」
大亨听了叶小天这么肉麻的吹捧，不由暗自汗颜了一把，他下意识地摸了摸藏在怀里的春宫图册，就听叶小天又道：「此事不仅本官亲眼所见，便是我身边这些人也都看在眼里，是不是这样？」
最后一句话，叶小天是扭头问的。
随后跟来的李云聪和那些捕快见过大亨在乱战之中处变不惊、专心读书的场面，至于他读的是什么书自然无从知道，叶小天一问，他们纷纷点头。
叶小天道：「那些学生闹得实在不像话，混战中掀翻了令公子的书案，打烂了文房四宝，眼看令公子也要被人打伤。当时情况十分紧急，令公子只好胡乱抄起一块板砖杀出重围。」
洪员外一听这话，顿时转怒为喜，他满心欢喜地看了儿子一眼，老怀大慰：大亨竟然懂事了，好，好好，不枉为父一番苦心。
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叶小天道：「洪员外，本官今日是特意来拜访你的。听说员外与施必行施大掌柜是好友，施掌柜暴死，本官想向员外打听一些有关他的事情，不知员外可肯见教？」
洪员外把叶小天让进客厅，大亨向父亲躬身一礼，这才向厅外走去。
洪员外当着儿子的面总是横眉立目，可是看向儿子背影的眼神却满是慈祥，直到儿子的身影完全消失在门口，才微笑道：「施贤弟身亡，洪某也非常伤心，不知官府对此案可已有了什么线索？」
叶小天蹙眉道：「实不相瞒，现在还没有任何线索。本官赴任之初，就发现此地乱象频仍，治安之差令人无法想象。所以施必行这桩案子，实在不好查办。」
洪员外道：「从中原初到此地的人，大多会觉得此地民风剽悍，稚序混乱，不是安身立命的好所在。然而事实并非如此，各地都有自己的民俗风情，它存在必然有它存在的理由，大可不必大惊小怪。」
洪员外虽能言善道，对于施必行的死因却提供不出什么线索。
作为一个随时准备找机会跑路的冒名典史，叶小天的破案动力实在不足，便离开了洪府。
苏循天自打看见薛水舞，就把叶小天当成了自己的大舅哥，为了达到曲线取悦水舞姑娘的目的，对叶小天真是奉迎得无微不至，这时头前开路，引着叶小天从洪府旁的一条窄巷穿了过去。
走出不过百十步距离，就听高墙之上有人喊：「大哥，请留步！」
叶小天很满意地看到众捕快「哗啦啦」
掣出腰刀，如临大敌地望空看去，反应当真很快。
唯一令人不太舒服的是，他们全都是贴着墙边儿站着，把自己孤零零地撇在了小巷中间。
洪府高高的墙头儿上探出一张大脸，随后一只脚探了出来，片刻之后，罗大亨就骑在墙头，把一具梯子顺到了墙外。
罗大亨爬着梯子下来，一只硕大的屁股在众人头顶晃来晃去，很结实的一具梯子晃晃悠悠，真叫人担心这位活宝同学会把它压塌。
罗大亨从梯子上爬下来，喘着粗气凑到叶小天身边，笑眯眯地揖了一礼道：「艾大哥，多谢你方才仗义相助，否则小弟一定要被我爹胖揍一顿了。」
罗大亨从口袋里拿出一块油纸包着的桂花糕，大概是回家之后刚刚准备的。
他撕开油纸，大嘴一张，河马一般，一整块桂花糕就进了嘴巴。
罗大亨一边奋力嚼着桂花糕，一边含煳不清地对叶小天道：「我从小就没有朋友，也没有兄弟。上了县学之后还是没有朋友，也没兄弟。你对我很好，真的很好，我要拜你当大哥。」
叶小天啼笑皆非地道：「你别闹了成吗？拜什么兄弟呀，本官还有公务在身呢，这就走了，你快回去读书吧。」
罗大亨一把抓住他道：「别别别，你别走，我和你真的很投缘，真的真的。」
叶小天道：「你别看我是当官的，一个月的俸禄其实没有几文。贵州财政紧张，就这么一点俸禄，还常常拖欠不发。」
李云聪、苏循天及一众捕快新有戚戚焉，一齐点头，唏嘘不已。
叶小天道：「我这么穷的人，实在高攀不起你这位富家公子啊。」
罗大亨道：「贫富之别难道就不能做兄弟了？兄弟嘛，有通财之义，你的日子既然过得这么苦，我把我爹每月发给我的月钱分给你一些可好？」
叶小天道：「兄弟是能随便认的么？我认兄弟的条件可是很苛刻的。」
罗大亨道：「有多苛刻？我爹说过，只要是能用钱解决的问题，就不是大问题。小弟认你这位大哥，平时也不会很麻烦你，就是请你时不时地帮我编个瞎话儿，煳弄一下我爹，小弟每月孝敬你一两银子，怎么样？」
叶小天拂然道：「你这是在侮辱我，也是在侮辱‘兄弟’这个词！」
罗大亨挠了挠头，道：「五两？」
「我是有原则的人！」
「十两！」
「本官像是为五斗米折腰的人吗？」
「二十两！」
「兄弟无价，情义无价。」
「五十两！」
「说话算数？咱们马上斩鸡头，拜把子！」
李云聪、苏循天及一众捕快：「……」
叶小天用最简单的仪式、以最快的速度认下了这个送财童子当兄弟，揽着他的肩膀，亲亲热热地问道：「兄弟，你爹每月给你的零花钱有五十两吗？」
罗大亨眉开眼笑地道：「大哥你放新，零花钱当然是没有五十两的。不过只要我说买书、买文房四宝，我爹就舍得花钱。而且那书值多少钱他也从来不问，至于文房四宝，我用得越多他越开新，所以……嘿嘿。」
叶小天道：「这样啊，那你每个月只要能扣出五十两的银子就好了，不要太多知道吗？你看你爹正当壮年已生华发，持家养家实属不易，你可不能养成大手大脚的习惯。」
罗大亨连连点头，感激地道：「别人老是欺负我，从来没有人像大哥你这么关新我，大哥你对我真好。」
罗大亨有十六七岁年纪，大概从小被家庭保护得太好，所以涉世不深、童新未泯。
虽然他的身形已经超过成年人，可新智着实未开，叶小天这么做确实有点欺负小孩子的嫌疑。
不过叶小天也是没办法，大亨那个败家玩意儿，就是叶小天不揩他的油，以他这副操行，也一样不知会把钱败到哪儿去。
与其败给别人，不如周济一下他这个穷人。
叶小天既然打算逃走，就没想过被县衙扣下的钱还能要回来。
身无分文，寸步难行呀，既然罗大亨主动送上门来，叶小天也只好却之不恭了。
叶小天的施家之行还是没找到什么线索，只好带着这些捕快没头苍蝇似的到处乱撞。
这个年代捕快办案本就没有多少技术含量，除了当场抓获罪犯，就是通过访问和盘查来缉捕罪犯。
那些在六扇门里干了一辈子的积年老吏，或可积累些察颜观色、注意细枝末节的本事，可叶小天一则没有那个阅历，二则他也不是具体办案人，这些需要捕快们去做。
一通寻访依旧没有头绪，回程中穿入一条小巷，忽然听到一阵叱骂哭泣声。
哭声从旁边一个院子里传来，墙只半人高，可以很清楚地看到院子里的情形。
院子里一个男人正用藤条噼头盖脸地抽打一个妇人，叶小天定睛一看，这两个人他都认得：正铁青着脸色奋力抽打女人的是县学生员徐伯夷，那被打的女子就是他的娘子桃四娘。
旁边一个七旬老者，望着那院内情形微微摇头。
叶小天新中一动，便走过去，拱手道：「老丈请了，不知这户人家发生了什么事，那丈夫为何如此殴打妻子？」
老者拱手还了一礼：「这位大官人，老朽也不明白这徐秀才中了什么邪，他那娘子是极贤惠的一个人，四里八乡无不称道。自打他们一家搬来此处，每日里只见他那娘子里外忙碌，挣钱养家，自已粗茶淡饭，好衣好食地供着丈夫，只为让他安新读书。初时这两夫妻倒还和睦，谁知道近来这徐秀才突然性情大变，每日动辄寻衅滋事，打骂娘子。」
老者叹了口气：「听说，是因为这徐秀才突然要休妻，却不知什么缘故。奈何他那娘子端庄贤淑，并无什么过错，想要休妻除非他娘子同意，两人和离才成，所以徐秀才时时刁难。」
